Un pequeño equipo conformado por investigadores venezolanos y exfuncionarios estadounidenses con acceso a información de los organismos de seguridad del país sudamericano ha estado proporcionando datos al gobierno de Trump sobre los integrantes del Tren de Aragua y de otras pandillas venezolanas que se dirigen o que ya han ingresado a Estados Unidos.
Por Antonio María Delgado / El Nuevo Herald
El grupo, que se ha reunido con altos funcionarios del gobierno, realizó una presentación al equipo del presidente Donald Trump antes de su investidura el 20 de enero, detallando los vínculos de la violenta pandilla Tren de Aragua y el régimen de Nicolás Maduro y ha proporcionado documentos oficiales obtenidos de agencias policiales venezolanas que identifican a 1,800 pandilleros que se cree fueron enviados a Estados Unidos, según informaron al Miami Herald tres fuentes con conocimiento de la situación.
Entre los enviados a Estados Unidos se encontraban 300 pandilleros que habían recibido entrenamiento paramilitar en Venezuela, según Gary Berntsen, exjefe de estación de la CIA condecorado que dirigió la unidad de la agencia que buscaba a Osama Bin Laden en Afganistán.
“El régimen venezolano ha asumido el control operativo de estos hombres [Tren de Aragua] y ha entrenado a 300 de ellos; les han impartido entrenamiento paramilitar, en el uso de armas de fuego, en el sabotaje y en el uso de criptomonedas”, declaró Berntsen, uno de los miembros del equipo. “Les han dado a todos un curso de cuatro a seis semanas. Impartieron a estos 300 hombres a ese curso y los desplegaron en Estados Unidos, en 20 lugares, en 20 estados diferentes”.
Otro miembro del equipo, que solicitó el anonimato para proteger la identidad de las fuentes del equipo en Venezuela, afirmó que el grupo ha tenido acceso a registros de las agencias policiales del país sudamericano, que fueron proporcionados a la administración Trump y que han permitido la identificación y el arresto de al menos 800 venezolanos que se cree son miembros de pleno del Tren de Aragua o miembros de bandas más pequeñas que se han afiliado a la megabanda venezolana.
Logística y dinero
El equipo de investigadores, que durante años ha expuesto la amenaza que representa para Estados Unidos el régimen de Maduro, en el pasado ha ayudado a investigadores federales estadounidenses a seguir los pasos de altos funcionarios del régimen de Caracas, acusados por la justicia estadounidense de dirigir el cártel de los Soles y de de estar involucrados en operaciones de corrupción de alto nivel durante diferentes administraciones.
La administración Trump también ha estado obteniendo datos recaudados por los organismos policiales donde miembros del Tren de Aragua establecieron operaciones criminales antes de dirigirse hacia Estados Unidos. La presencia de la banda ha sido responsabilizada por una ola de violencia producida en esos países.
En la presentación realizada ante la administración Trump, el grupo afirmó que los servicios de inteligencia venezolanos habían proporcionado logística y dinero a cientos de miembros del Tren de Aragua para ingresar a Estados Unidos.
Los miembros del Tren de Aragua fueron enviados deliberadamente a las ciudades más grandes de Estados Unidos para crear problemas a las fuerzas del orden estadounidenses, según declaró la fuente al Herald. Pero “no son solo criminales enviados a causar estragos. Son soldados enviados a una operación de guerra asimétrica contra Estados Unidos”, afirmó la fuente, que habló bajo condición de anonimato.
Los miembros del Tren de Aragua también tenían la tarea de establecer redes de distribución de drogas en las principales ciudades estadounidenses para llenar el vacío creado por el desmoronamiento de la pandilla Mara Salvatrucha, también conocida como MS-13, que se vio gravemente debilitada por la detención de sus líderes en El Salvador en 2022.
La pandilla salvadoreña había servido como una importante red de distribución dentro de Estados Unidos de las drogas proporcionadas por el Cártel de Sinaloa de México, que, según investigaciones policiales estadounidenses, es uno de los principales socios del cártel venezolano presuntamente liderado por Maduro y su número dos en el régimen, el ministro del Interior, Diosdado Cabello.
El grupo de investigadores pudo acceder a altos funcionarios del gobierno porque durante años han colaborado con el sistema judicial estadounidense en algunos de los casos más importantes sobre la participación de funcionarios del régimen venezolano en operaciones de corrupción y de narcotráfico.
Estas investigaciones llevan más de una década en marcha y la información recopilada por el equipo ha sido proporcionada en ocasiones por militares y policías venezolanos dispuestos a colaborar de forma encubierta con las fuerzas del orden estadounidenses.
El año pasado, el gobierno estadounidense aumentó las recompensas por la captura de Maduro y de Cabello a $25 millones cada uno, el mayor monto que es posible ofrecer y que es el mismo que se había ofrecido en algún momento por el jefe del Cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, y por Osama Bin Laden.
Brigada de combate descomunal
Uno de los documentos que el grupo proporcionó al gobierno, y al que el Miami Herald tuvo acceso, contenía los nombres de 1,281 presuntos pandilleros venezolanos, a veces acompañados de fotos y los cargos penales que enfrentaban en el país sudamericano.
Según el grupo, algunos de los pandilleros formaban parte de un estimado de 20,000 reclusos liberados de prisiones venezolanas por el régimen de Maduro y a quienes se les dijo que debían abandonar el país si querían permanecer libres.
La información recopilada por el equipo de fuentes dentro del régimen apunta a un plan que pretendía colocar unos 5,000 pandilleros dentro de Estados Unidos, afirmó Berntsen.
Dirigidos por los 300 pandilleros convertidos en operativos, Berntsen afirmó que estos individuos representan una peligrosa amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos.
“Esto equivale a una brigada de combate descomunal distribuida en 20 ubicaciones diferentes, pero con miles de personas capaces de comunicarse, transportar drogas y hacer lo que necesiten, además de estar disponibles para presionar a Estados Unidos con violencia en las ciudades y construir una enorme infraestructura criminal en el país”, dijo.
Berntsen explicó que el equipo se percató de la situación mientras investigaba otro caso. Una de sus fuentes les informó sobre los planes de Maduro y comenzaron a recopilar información y a reunirse con funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional.
Sin embargo, en ese momento, el gobierno de Biden estaba decidido a negociar un arreglo con el régimen de Maduro y las advertencias del equipo parecieron caer en oídos sordos, afirmó.
Aunque decepcionados, el equipo consideró que era una obligación cívica seguir adelante con el caso. “Estas son malas personas. No vamos a quedarnos de brazos cruzados mientras se apoderan de nuestro país. No, no vamos a permitir que lo hagan. Aquí no hay vuelta atrás”, dijo Berntsen.
El Tren de Aragua, que nació años atrás en la infame prisión de Tocorón, en el estado venezolano de Aragua, se ha extendido por los países limítrofes con Venezuela y se ha ganado una reputación de violenta y despiadada.
Según la presentación que el grupo realizó al gobierno, sus miembros actúan en esencia como una rama armada y un escuadrón de sicarios del cártel de los Soles, que, según fiscales estadounidenses, es liderado por el propio Maduro y otros altos funcionarios del gobierno venezolano.
Un organigrama elaborado por el grupo para funcionarios estadounidenses muestra que el líder del Tren de Aragua, Héctor Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, y sus lugartenientes, Yohan José Romero, alias “Johan Petrica”, y Giovanny San Vicente, alias “Giovanny”, reportan a los líderes del cártel y gestionan diversos negocios ilícitos, como la minería ilegal y el narcotráfico.
Además de la información proporcionada por el equipo, la administración Trump ha estado recibiendo datos proporcionados por las organizaciones policiales de Perú, Chile, Costa Rica y Colombia, países que tenían una gran cantidad de miembros del Tren de Aragua, dijo la fuente.
Estado de emergencia en Perú
La presencia de la pandilla ha sido atribuida al aumento de la violencia en estos países. El lunes, el gobierno peruano declaró a Lima en estado de emergencia tras el asesinato de un popular cantante que estaba siendo extorsionado por delincuentes.
La ministra de Comercio Exterior y Turismo de Perú, Úrsula León, declaró el jueves a la agencia de noticias española EFE que el estado de emergencia era necesario ante el aumento de la violencia, causado principalmente por delincuentes venezolanos.
“Ha habido una alta inmigración de ciudadanos de diversos países, principalmente en los últimos años desde Venezuela, debido a la crisis que vive el país. De ellos, como señalé, muchos ciudadanos venezolanos que llegaron al Perú han contribuido enormemente y siguen contribuyendo, y son excelentes personas”, afirmó la ministra. Sin embargo, añadió, “llegó y sigue llegando un grupo de personas que no respetaban los derechos; personas que venían con antecedentes penales o que ingresaron al país de forma irregular. Y esto genera este caos”.
Aunque los miembros del Tren de Aragua se mudaron originalmente a países cercanos a Venezuela, posteriormente sus superiores en el gobierno venezolano los animaron a dirigirse a Estados Unidos, según declaró al Herald una fuente del grupo.
“Se convirtió en una especie de aventura divertida para ellos”, afirmó la fuente. A diferencia de otros migrantes venezolanos que han tenido que cruzar el Tapón del Darién, la peligrosa selva repleta de depredadores en la frontera entre Colombia y Panamá, “estos hombres no cruzaron la selva a pie”, añadió.
Con frecuencia, gracias a los arreglos de los servicios de inteligencia de Maduro, fueron transportados en barco desde Colombia a Nicaragua y de Nicaragua a México, donde fueron entregados a coyotes del Cártel de Sinaloa para que los llevaran a Estados Unidos
La fuente afirmó que la información proporcionada a la administración Trump, junto con la información compartida por agencias policiales de otros países latinoamericanos, se ha utilizado para buscar a los presuntos pandilleros desde que Trump asumió el cargo.
Según la fuente, las fotos policiales proporcionadas han resultado ser particularmente útiles para las fuerzas del orden estadounidenses, ya que algunos de los presuntos pandilleros que ingresaron ilegalmente al país han usado nombres falsos y falsificado documentos colombianos.
La presentación a funcionarios del gobierno sobre los peligros que representan los delincuentes venezolanos podría haber inspirado la proclamación emitida por Trump el fin de semana pasado, en la que anunció que Estados Unidos encontraría y deportaría a los miembros del Tren de Aragua. Trump acusó a Maduro de perpetrar una invasión y una incursión depredadora en Estados Unidos, lo que representa un peligro sustancial para el país.
El Tren de Aragua “opera en conjunto con el Cártel de los Soles, la organización narcoterrorista patrocinada por el régimen de Nicolás Maduro con sede en Venezuela, y comete crímenes brutales, incluyendo asesinatos, secuestros, extorsiones y tráfico de personas, drogas y armas”, declaró Trump al invocar las facultades en tiempos de guerra creadas en la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para asumir la autoridad de acelerar la deportación masiva de venezolanos en Estados Unidos sospechosos de pertenecer a pandillas.
La proclamación, sumada a la decisión previa de Trump de suspender el Estatus de Protección Temporal (TPS) para cerca de 348,000 venezolanos y la decisión de enviar a 238 venezolanos deportados durante el fin de semana a una prisión de máxima seguridad en El Salvador, ha generado duras críticas contra el gobierno por parte de líderes comunitarios venezolanos y activistas de derechos humanos, quienes acusan al presidente de usar la presencia de pandilleros como excusa para expulsar a los migrantes venezolanos.
Las fuentes que proporcionaron información al gobierno sobre los pandilleros del Tren de Aragua afirmaron que un número significativo de los venezonalos eanviados a El Salvador eran delincuentes.
“La mayoría de los enviados a El Salvador tenían antecedentes penales, no necesariamente por delitos cometidos en Estados Unidos, sino por los otros países de donde provenían”, declaró la fuente. “Entre ellos se encontraba un grupo de pandilleros que había asesinado a muchas personas en Perú antes de ser enviados a Estados Unidos”.
El Tren de Aragua opera como una organización criminal poco organizada, que sirve de paraguas para pandillas más pequeñas especializadas en todo tipo de delitos, desde secuestro, extorsión y narcotráfico hasta prostitución, robo y asesinato a sueldo.
Toneladas de cocaína
El equipo de investigadores que asesora a la administración Trump afirmó que los miembros formales de la pandilla fungen como líderes organizativos de diferentes células que han reclutado a otros venezolanos en las ciudades estadounidenses a las que fueron enviados, pero no todos los miembros de las nuevas células son necesariamente considerados pandilleros oficiales.
Esto se ajusta a la estructura organizativa que la pandilla implementó dentro de las cárceles venezolanas, donde reclutaron a nuevos miembros de la población general.
Otro de los temas principales de la presentación para funcionarios estadounidenses es que el Tren de Aragua está controlado directamente por la cúpula del cártel de los Soles, que, según funcionarios estadounidenses, exporta entre 250 y 350 toneladas de cocaína al año, principalmente a Europa y Estados Unidos.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos tiene acusaciones pendientes de narcotráfico contra Maduro y el ministro del Interior, Diosdado Cabello, acusados de liderar el cártel de los Soles.
Sin embargo, las fuentes afirmaron que otras figuras clave del régimen de Caracas controlan la banda, entre ellas la ministra de Prisiones, Iris Varela; el gobernador del estado Táchira, Fredy Bernal; y Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional del régimen.
Otra figura clave en el desarrollo de la banda es el exvicepresidente Tarek El Aissami, quien fue un miembro clave del régimen y del cártel de los Soles antes de caer en desgracia y ser encarcelado en Venezuela, según la presentación preparada para funcionarios de Trump.
En su proclamación de la semana pasada, Trump destacó el supuesto vínculo entre la banda del Tren de Aragua, a la que se refirió como TdA, y el régimen de Maduro.
“TdA ha participado y continúa participando en la migración ilegal masiva a Estados Unidos para promover sus objetivos de perjudicar a los ciudadanos estadounidenses, socavar la seguridad pública y apoyar el objetivo del régimen de Maduro de desestabilizar las naciones democráticas de las Américas, incluido Estados Unidos”, declaró Trump.
“TdA está estrechamente alineado con el régimen de Maduro y, de hecho, se ha infiltrado en él, incluyendo su aparato militar y policial”.
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