En lo que respecta a la política estadounidense hacia Venezuela, quienes dentro de la administración Trump abogan por una campaña de máxima presión contra el gobierno venezolano y el presidente Nicolás Maduro llevan la voz cantante, al menos por ahora.
En el círculo íntimo de Trump, los desacuerdos sobre cómo abordar el tema de Venezuela siguen sin resolverse. Y la volátil relación entre Estados Unidos y Venezuela aún podría brindar oportunidades para quienes buscan llegar a acuerdos con Caracas en materia migratoria y promover mayores oportunidades de negocio para las empresas energéticas y mineras estadounidenses que operan en el petroestado sudamericano.
En las últimas semanas, Estados Unidos anunció que cortaría un importante sustento económico al país al revocar una licencia general que permitía a las compañías petroleras, en particular a Chevron, operar en Venezuela. El presidente Donald Trump también ha amenazado con aplicar aranceles secundarios a los países que compren petróleo venezolano como una forma de deprimir aún más las ventas de petróleo del país.
Mientras tanto, Estados Unidos está tomando medidas para reforzar a sus aliados en el patio trasero de Venezuela. En una visita oficial la semana pasada a Guyana, país inmerso en una disputa territorial con Venezuela por el estatus del territorio del Esequibo, rico en recursos, el secretario de Estado Marco Rubio prometió que Estados Unidos respondería si Venezuela intentaba recuperar el territorio por la fuerza.
Estas medidas reflejan la ventaja inicial que quienes apoyan la máxima presión sobre Caracas, entre ellos Rubio y el enviado especial Mauricio Claver-Carone, han obtenido en el diálogo interno sobre la política hacia Venezuela, al presionar a Maduro para que ceda el poder a un gobierno elegido democráticamente.
El Departamento de Estado confirmó en un comunicado a NatSec Daily que «el secretario Rubio está a la cabeza de la política exterior, incluida nuestra política hacia Venezuela». El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, los lectores fieles de NatSec Daily recordarán que, desde el principio, otros dos grupos también estaban a punto de ejercer una influencia considerable sobre la política hacia Venezuela. El primer grupo, representado por el enviado especial RICHARD GRENELL y halcones de la inmigración, como el subjefe de gabinete STEPHEN MILLER y el zar fronterizo TOM HOMAN, se percibía dispuesto a dialogar directamente con Maduro para garantizar que Venezuela aceptara a sus ciudadanos deportados de Estados Unidos.
Y fuera de la administración, la industria petrolera y aquellos vinculados a empresas con amplias operaciones en el país aspiraban a una reestructuración total de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela. Este poderoso grupo quería mantener las operaciones petroleras en marcha, incluso si esto suponía un detrimento en la promoción de la democracia.
Desde un principio, Grenell pareció liderar la política estadounidense hacia Venezuela. El aliado de Trump viajó a Caracas a finales de enero y se reunió con Maduro, logrando la liberación de seis estadounidenses bajo custodia venezolana y el compromiso de Caracas de retomar la recepción de los deportados estadounidenses. El momento de la visita a Caracas, justo antes del primer viaje oficial de Rubio como secretario de Estado a posibles aliados en el hemisferio occidental, irritó a los funcionarios del Departamento de Estado.
Venezuela tomó un vuelo de deportación inmediatamente después de la visita de Grenell, pero los esfuerzos para fortalecer la cooperación en materia migratoria fracasaron. Poco después, el gobierno venezolano dejó de aceptar vuelos de deportación, frustrado por las excusas y la evasiva política de Caracas. Para febrero, la Casa Blanca adoptó una postura más agresiva hacia Caracas, revocando la licencia general y lanzando duras advertencias a Venezuela por su negativa a aceptar más vuelos de deportación.
En marzo, Semafor informó que Trump encargó a Rubio y al Departamento de Estado que lideraran las conversaciones con el gobierno venezolano sobre los vuelos de deportación, una medida interpretada como una señal de la menguante influencia de Grenell en la política de la administración hacia Venezuela. Un funcionario estadounidense, que prefirió el anonimato para hablar sobre la dinámica cambiante dentro de la administración Trump, confirmó la precisión de los informes de Semafor y que Rubio y el Departamento de Estado, y no Grenell, son ahora los principales impulsores de la política entre Estados Unidos y Venezuela. Venezuela reanudó la aceptación de vuelos de deportación a finales de marzo. Grenell ha restado importancia a la idea de que se le haya excluido de las decisiones políticas sobre Venezuela. El aliado de Trump le envió un mensaje de texto a su presentador principal de NatSec Daily, «¿Lol Semafor?», cuando se le pidió que respondiera a los informes.
La política sobre Venezuela tampoco es definitiva. Maduro siempre podría dejar de aceptar vuelos de deportación e incitar a Trump a ofrecer concesiones. Además, la Casa Blanca ha extendido el período de liquidación de las empresas energéticas en Venezuela para darles más flexibilidad para pausar sus operaciones (aunque el actual funcionario estadounidense insistió en que la extensión no fue a cambio de la cooperación de Venezuela con las deportaciones).
«Nuestros objetivos de política exterior sobre Venezuela y nuestros objetivos de política migratoria en general no siempre están alineados de forma natural», explicó un exfuncionario estadounidense, al que se le concedió el anonimato para hablar libremente sobre los objetivos de la política exterior estadounidense. «Creo que seguiremos viendo un cierto intercambio de ideas».
El ex funcionario predijo, sin embargo, que “al final, la estrategia de máxima presión triunfará”.
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