Para llevar a cabo su campaña contra la inmigración ilegal, el Gobierno de Donald Trump ha utilizado diversos métodos para rastrear a migrantes indocumentados, desde redadas en lugares de trabajo hasta el uso de bases de datos.
A estos métodos se les suma otro que también involucra a los lugares de trabajo y sus empleados: el formulario I-9.
El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) mencionó recientemente que realiza inspecciones del formulario I-9 “para promover el cumplimiento de la ley”, así como “para abordar y disuadir el empleo ilegal” en Estados Unidos.
El formulario I-9 también es conocido como “Employment Eligibility Verification Form” (que en español es “Formulario de Verificación de Elegibilidad para Empleo”).
Según ICE, la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986 “requiere que los empleadores verifiquen la identidad y la elegibilidad de empleo de sus trabajadores”.
Los empleadores que no cumplan con esta verificación pueden recibir sanciones civiles y penales por violaciones relacionadas con el empleo, agrega ICE.
Para cumplir con este punto, la ley de 1986 establece al formulario I-9 como el “vehículo para documentar esta verificación”.
De forma regular desde gobiernos pasados, el ICE realiza auditorías o inspecciones para verificar los formularios I-9, con los que las autoridades revisan si los trabajadores proporcionaron una prueba de identificación adecuada (como una licencia de conducir o una tarjeta de Seguridad Social) cuando fueron contratados.
De acuerdo con ICE, el proceso de auditoría comienza con la entrega de un “Aviso de Inspección” (NOI, por sus siglas en inglés).
Después, los empleadores tienen 72 horas para presentar la documentación solicitada. Pueden comunicarse con abogados para asegurarse de tener toda la documentación adecuada, incluidos los formularios I-9 y otros datos que podrían ser necesarios.
¿Qué otros datos podrían solicitar, además de los formularios I-9? La rama policial de ICE, Homeland Security Investigations (HSI), “generalmente solicita que el empleador proporcione documentación de respaldo, que puede incluir, entre otras cosas, una copia de la nómina del empleador, una lista de los empleados activos y despedidos, estatutos constitutivos y licencias comerciales”.
ICE indica que, cuando HSI encuentra fallas técnicas o de procedimiento en su inspección de los formularios I-9, el empleador tiene solo 10 días para realizar las correcciones necesarias.
“Un empleador puede recibir una multa monetaria por todas las violaciones sustanciales y fallas técnicas o de procedimiento no corregidas. Los empresarios que, a sabiendas, contraten o sigan contratando a trabajadores no autorizados (…) deberán poner fin a la actividad ilegal y podrán ser multados civilmente o procesados penalmente. Además, si se descubre que un empleador ha contratado a sabiendas o ha seguido empleando a trabajadores no autorizados, puede ser inhabilitado por HSI”, explica ICE.
Si bien normalmente se dan tres días para preparar los formularios I-9 en cada empresa notificada con un NOI, ICE podría confiscarlos de manera inmediata si lleva consigo citatorios u órdenes judiciales, según menciona Access, compañía enfocada en servicios de gestión de registros e información.
“Asegúrense de que toda su gente que está trabajando –y estoy seguro de que lo han hecho– tiene los documentos en orden, y si los inspectores de ICE vienen, que cumplan con ellos. Por favor, cumplan la ley, igual que lo harían si viniera un inspector de salud”, dijo en enero Sam Toia, CEO de Illinois Restaurant Association, a los miembros de la asociación sobre los formularios I-9.
ICE indica que, para empleados actuales, las empresas deben conservar los formularios I-9 originales en papel o en versión electrónica; en tanto, en el caso de extrabajadores, las empresas deben retener los formularios por “al menos tres años a partir del primer día de empleo o un año a partir de la fecha en que finaliza el trabajo”.
La inspección de formularios I-9 fue utilizada como un método contra la inmigración ilegal en el primer gobierno de Trump, y en su nuevo mandato también está haciendo uso de esta estrategia.
ICE informó que el pasado 27 de febrero llevó a cabo una “operación de cumplimiento de la ley” en un Jumbo Meat Market de Filadelfia, en la que se arrestó a cuatro ciudadanos brasileños “que no tenían estatus para entrar o permanecer legalmente en Estados Unidos, o que habían violado los términos de su admisión legal en EE.UU.”.
En el comunicado donde informó de los arrestos, ICE destacó que las inspecciones de formularios I-9 son una de las “herramientas más potentes” para hacer cumplir la ley laboral del país.
Asimismo, destacó que su prioridad son las amenazas de seguridad pública y nacional; “sin embargo, cualquier individuo presente ilegalmente en Estados Unidos que sea detectado durante una operación de cumplimiento de la ley puede ser tomado bajo custodia y procesado para su deportación según lo establece la ley”.
En un caso separado, ICE detuvo el 26 de febrero a siete inmigrantes indocumentados de Guatemala y El Salvador en una parada de tráfico. Los extranjeros trabajaban en 3 J Underground, empresa ubicada en Mississippi que se dedica a la instalación de fibra óptica para servicios de teléfono e internet.
Según la agencia, cuando se le preguntó al dueño de la empresa si sabía que sus empleados estaban de forma ilegal en el país, “declaró que no les exigió que completaran ningún trámite cuando comenzaron a trabajar para él”.
“Agentes especiales de ICE explicaron al propietario de la empresa que los empleadores deben determinar la elegibilidad para el empleo haciendo que los nuevos empleados completen el Formulario I-9 y proporcionen documentos de identidad de respaldo”, agregó en un comunicado.
En otro caso, también del 26 de febrero, ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) llevaron a cabo una “inspección sin previo aviso” en un almacén aduanero ubicado en Nueva Jersey.
Esa operación resultó en el arresto de 16 personas que, según ICE, estarían de forma ilegal en EE.UU.
“ICE utiliza un enfoque triple para hacer cumplir la ley en los lugares de trabajo: cumplimiento, desde inspecciones I-9, multas civiles y remisiones para inhabilitación; aplicación de la ley, a través del arresto penal de empleadores; y el arresto administrativo de trabajadores no autorizados”, detalló en el comunicado donde informó de las detenciones.
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