Los contratistas petroleros venezolanos continúan sus trabajos con Chevron Corp. y no han sido notificados de un cierre inminente a pesar del plazo impuesto por el gobierno estadounidense para dejar de producir petróleo en el país a principios de abril.
Las compañías de servicios locales que trabajan para tres de las empresas conjuntas de Chevron con la estatal Petróleos de Venezuela SA no han disminuido sus labores, según cinco personas con conocimiento del asunto. Chevron contrata a empresas locales para el mantenimiento de los pozos petroleros, el suministro de generadores de energía, la operación de pequeñas perforadoras y equipos especializados, así como la gestión de contratos de vivienda para los empleados.
La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fijó el 3 de abril como fecha límite para que la petrolera finalice sus operaciones en Venezuela, acortando así el período de reducción gradual de seis meses. El hecho de que el trabajo de Chevron continúe a buen ritmo más de una semana después de que Washington emitiera la orden subraya lo difícil que será para la empresa cumplir con el cronograma acelerado, diseñado para presionar a Nicolás Maduro a llegar a un acuerdo sobre reformas democráticas y aceptar más migrantes de EE.UU.
Chevron está al tanto de la orden del presidente y acatará cualquier instrucción dada por el Departamento del Tesoro de EE.UU. para implementarla, señaló el portavoz Bill Turenne por correo electrónico. La compañía “opera en Venezuela de conformidad con todas las leyes y reglamentos, incluido el marco de sanciones establecido por el gobierno de EE.UU.”
El Ministerio de Información de Venezuela y funcionarios de prensa de PDVSA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Chevron se enfrentó a una situación similar en 2020, cuando EE.UU. sancionó por primera vez a la industria petrolera venezolana, lo que llevó a Chevron a reducir las operaciones al mínimo y a dar instrucciones claras a los contratistas para que detuvieran el trabajo con meses de antelación.
Esta vez, no ha habido ninguna indicación de que se vayan a rescindir contratos, apresurar facturas o retirar maquinaria y equipo, dijeron las personas. Chevron también sigue cargando petróleo en las costas de Venezuela, así como importando diluyente necesario para la exportación, dijo una de las personas.
A primera vista, la situación habitual en el terreno parece estar en desacuerdo con la urgencia de la administración Trump.
“Mi interpretación es que Chevron confía plenamente en que puede obtener una prórroga y que, al mismo tiempo, está intentando negociar una nueva licencia con la administración Trump y el gobierno de Maduro”, dijo Francisco Monaldi, director de política energética latinoamericana del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice en Houston.
El miércoles, el presidente de Chevron para downstream, Andy Walz, señaló que la compañía está buscando sustituir el petróleo venezolano en sus refinerías con suministros de México, Brasil y el Medio Oriente.
“Venezuela estuvo sometida a sanciones durante varios años bajo la administración anterior, y fuimos a buscar crudo a otros lugares”, dijo Walz en el marco de la conferencia CERAWeek de S&P Global en Houston. “Vamos a seguir las reglas”.
La economía venezolana depende en gran medida del petróleo. Chevron y otras empresas más pequeñas que han recibido permiso de Washington para operar allí han sido motores cruciales del crecimiento, mientras que la petrolera estatal venezolana se encuentra en ruinas tras años de falta de inversión.
Las operaciones conjuntas entre Chevron y PDVSA han aportado una cuarta parte de los ingresos totales del régimen de Maduro en 2023 y 2024, según una estimación de la consultora caraqueña Ecoanalítica. Sin Chevron, la economía venezolana podría contraerse hasta un 7,5% este año, según el Observatorio de Finanzas, un grupo de investigación liderado por la oposición.
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